– Я принимал все меры предосторожности, – пробормотал он. – Она никак не могла… Почему она не призналась мне?

– А вы спрашивали ее?

* * *

– Разведка на местности велась с помощью тяжелой артиллерии, – отметил Сет, когда выслушал ее рассказ до конца.

– Да. Мне еще никого не приходилось бить по голове дубиной, – призналась Кейт.

– Теперь знаешь, каково это.

– Должна признаться, что испытала такое же чувство удовлетворения, как если бы залепила ему пощечину. Как люди могут быть настолько эгоистичны, настолько себялюбивы? И настолько жестоки по отношению к другим?

– Годы практики. Это так легко не дается.

– Перестань подшучивать. Меня в самом деле это мучает.

– Но ты нашла их уязвимое место. Отличная работа.

– Просто удача, – она удивленно покачала головой. – Я сама себе не верю. Выстрелила в воздух, а попала в стервятника. Что ж, иногда и хорошие люди выигрывают. Может, это убедит тебя в существовании добрых духов.

– И кто же наш добрый дух? Ной?

– Может быть. – Она вдруг нахмурилась. – Но игра не закончена. Огден имеет огромное влияние на Лонгуорта. Он все еще может убедить его, что сумеет добыть RU-2.

– По-моему, тебе совершенно незачем беспокоиться по поводу Огдена, – улыбаясь, проговорил Сет.

* * *

Трусливая тварь! Крыса, которая тут же норовит улизнуть с тонущего корабля.

Огден швырнул трубку на аппарат. Разе не он сам все это затеял? И при первых же сигналах тревоги начал пятиться? Только ему удалось вырваться из лап полицейских, как это ничтожество преподносит ему новый сюрприз.

Нет, Лонгуорта надо снова заставить выйти на поле боя. Это не составит особого труда. Лонгуорт отказывается не из трусости. Тут что-то другое. Надо прощупать почву. До сегодняшнего дня ему всегда удавалось надавить на нужные педали, чтобы подтолкнуть его вперед. Значит, на этот раз придется нажать посильнее, только и всего.

Он потянулся к телефону:

– Подайте машину.

И быстро пробежал взглядом вешалку с верхней одеждой, остановив выбор на черном плаще. Он придавал ему более внушительный вид – это будет маленьким штришком к предстоящему разговору с Лонгуортом. Необходимо пустить в ход все средства, чтобы опять подмять его под себя…

Черный лимузин остановился возле дверей дома. Огден не стал дожидаться, когда выйдет шофер, и сам открыл дверцу, затем уселся на заднем сиденье и объявил:

– К сенатору Лонгуорту, Джордж.

Лимузин беззвучно отъехал от ступеней дома.

В какой-то момент он заметил, что рядом с шофером сидит еще кто-то. И это сразу вызвало у него приступ раздражения.

– Ты можешь высадить своего друга здесь, Джордж…

– Это не Джордж, – ответил мужчина, сидевший на переднем сиденье. – Его зовут Денни, – и он повернулся к нему лицом. – Рад видеть тебя, Огден.

Это был Марко Джианделло.

– Все собрала? – спросила Филис.

– Почти, – Кейт сняла платья, что висели на вешалках в шкафу спальной комнаты, и бросила всю охапку на постель. – А как ты и Джошуа?

– Вещи Джошуа мы уже давно собрали, – она помолчала. – А я еще не начинала.

– Тогда советую поторопиться. Сет появится здесь с минуты на минуту, только отдаст последние распоряжения Тони.

– А какие распоряжения он ему даст?

– Ты же понимаешь, сколько всего придется проделать, чтобы RU-2 допустили к испытаниям, несмотря и на отозванный законопроект Лонгуорта. Хлопот все равно будет полон рот.

– Это было бы намного быстрее, если бы ты осталась и пробивала все сама, – улыбнулась Филис. – Ты у нас идешь напролом, как ледокол.

– Мне нужно быть в Амстердаме. Там я смогу начать испытания уже через три месяца. Некоторые люди не могут ждать.

– Как твой отец? Она кивнула.

– Не только он. Я не настолько эгоистична. – Кейт закрыла сумку. – Ну все! Хватит болтать. Иди собирайся.

– Я никуда не поеду.

Кейт резко повернулась к ней лицом:

– Почему?

– Потому, что я останусь здесь. И попробую сделать все, чтобы переубедить этих идиотов как можно скорее протолкнуть твой RU-2. Кое-что у меня тоже получается, если постараться.

– Что же ты не сказала мне об этом раньше?

– Я и сама не знала. Но, поразмыслив немного, пришла к выводу, что обязана тоже включиться в работу. Ведь Майкл погиб из-за RU-2. Мои доводы могут на кого-то и подействовать.

Кейт недоверчиво смотрела на свекровь.

– Ты же знаешь, что я никогда не стану препятствовать тебе в том, что ты задумала и что считаешь нужным делать.

– Конечно. Я нисколько не сомневалась. Но иной раз люди, попав в колею, не могут выбраться из нее. Мне кажется, настало время, когда я должна найти свою дорогу. – Она улыбнулась. – Поэтому собираюсь взять вожжи в свои руки и задать такую трепку Тони, чтобы он мечтал о том дне, когда ты вернешься назад и избавишь его от моего присутствия.

– Не представляю, как я буду без тебя, – растерянно произнесла Кейт.

– У тебя есть Джошуа. И, думаю, что у тебя будет Сет, – свекровь помолчала. – Если, конечно, захочешь. Что ты думаешь по этому поводу?

– Это довольно сложный вопрос.

– Ты хочешь быть с ним?

Кейт вспомнила, как Сет бережно нес ее отца на руках. Как он поддразнивал Джошуа. Как он крепко обнимал ее. Каким он был в постели. Хватит прятать голову в песок. Надо быть честной перед самой собой, как это умеет делать Филис.

– Да. Хочу. Можешь не сомневаться.

– Он непростой человек. Но он заслуживает этого. Помни, что и с тобой тоже непросто.

– О чем ты говоришь? До того как это все началось, я была полностью довольна своей жизнью.

– Ты хочешь сказать, что плесневела в Дандридже только потому, что была привязана к отцу? Люди с сильной волей способны убедить себя в чем угодно. Как-то я тебе уже говорила о том, что теперь уже ничто не сможет для нас вернуться на круги своя. Но не вижу в этом ничего предосудительного или плохого. – Она легонько ткнула Кейт в плечо. – Не смотри на меня так удрученно. Меня ждут великие подвиги. И я довольна, что могу включиться в работу.

Кейт кивнула и крепко обняла свекровь.

– Знаю. И как раз… – До чего же она была не права все это время. Кейт даже покачала головой, отгоняя нахлынувшие на нее чувства. Какое счастье, что все можно исправить. – Когда придет Сет, мы обсудим все вместе, а потом будем каждую неделю устраивать короткие совещания. Ты будешь в курсе всех дел и будешь сообщать нам о том, как идут дела здесь.